Thompson szerint a közszolgálati etika azt jelenti, hogy a morális alapelveket a szervezetekben működő tisztviselők viselkedésére alkalmazzák.
Mártonffy Károly szerint a közigazgatási munkának szociális tartalommal való megtöltése a köztisztviselőnek a közösséghez való etikai viszonya. Az egyén felelőssége fennáll közigazgatási döntéseiért. Az eszközöket és folyamatokat, amelyeket a nem kívánatos magatartások elleni szabályozáshoz, ill. a kívánatos szabályozás ösztönzéshez alkalmazhatók összefoglaló néven etikai infrastruktúrának nevezhetjük.
Az etikai infrastruktúra 8 kulcseleme:
- Politikai elkötelezettség: a közigazgatási tevékenységgel szoros kapcsolatban álló „politikacsinálók” – parlamenti képviselők, kormány tagjai, polgármesterek, testületi tagok – felelősséggel tartoznak az őket megválasztóknak. Kapcsolódik hozzájuk a példamutatás, az önkéntes szabálykövetés
- Hatékony jogi keretek: az etikai infrastruktúra kulcselemei közül nálunk talán ez a leginkább kimunkált eszköz (Alk., Btk., Áe., Ktv., Ae.,)
- Számonkérés mechanizmusai - elszámoltató - ellenőrzés: a köztisztviselői magatartás ellenőrzése, értékelése egyrészt belső eljárásokon, szabályzatokon keresztül, másrészt külső kontroll mechanizmusok etikus magatartására ösztönöznek
- Közszolgálati feltételek: külső és belső tényezőket magába foglaló eszköz. Belső: kiválasztás, képzés, továbbképzés, fegyelmezés.
- Működőképes magatartási kódexek.
- Szervezeti, szakmai, szocializációs mechanizmusok: mindenki magával hozza azokat az erkölcsi értékeket, normákat, amelyeket addigi élete során tett magáévá
- Koordináló etikai testület: funkciója, hogy összehangolja és támogassa az etikai infrastruktúra elemeit.
- Aktív civil társadalom: lakossági fórumok, közmeghallgatások révén történik a lakossági kapcsolatok építése.
Ktv-ben meghatározott alapelvek és értékek a következők:
- Demokratikus közigazgatás: hatalmi ágak elválasztásának követelményéből adódó kérdéseket tv-i szinten kell rendezni. A választott politikai tisztséget betöltők és a köztisztviselők jogállását következetesen elválasztják.
- Közmegbecsülés: akkor tartható fenn, ha biztosított a közügyek pártatlansága.
- Pártatlanság: tv előírja, hogy a jogszabályoknak megfelelően pártatlanul és igazságosan köteles ellátni
- Pártpolitikai semlegesség: politikai összeférhetetlenség szabályozása alapvető garancia. Pártban tisztséget nem viselhet. Párt nevében, érdekében közszereplést nem vállalhat.
- Törvényesség: köteles tiszteletben tartani és végrehajtani a jogszabályokat és utasításokat.
- Szakmaiság: cél: magasan képzett köztisztviselők lássák el a feladatokat.
A Ktv. 2001. évi módosítása szabályozta az etikai eljárást, mely az etikai kódex érvénybe lépésének hiánya miatt egyelőre nem érvényesülhet.
Etikai vétséget követ el a köztisztviselő, ha az etikai szabályokat vétkesen megszegi.
Nyilvános etikai eljárás során az alkalmazható intézkedések:
- Szóbeli figyelmeztetés,
- Írásbeli figyelmeztetés,
- Javaslat vezetői megbízás visszavonására,
- Elmarasztalás kihirdetése a közigagatási szerv köztisztviselői előtt.
Az etikai eljárást a tudomásra jutástól számított 2 hónapon belül, a vétségtől számított legfeljebb 1 éven belül a szervnél működő Etikai Bizottság elnöke rendeli el, és 30 napon belül a Bizottság szótöbbséggel határoz.
Az etikai szabályokat, az Etikai Bizottság megalakulásának és működésének szabályait az Etikai Kódex tartalmazza, melyet a belügyminiszter az országos érdekegyeztető fórumokkal egyetértésben ajánlás formájában tesz közzé.