Egyrészt tevékenység, mely összekötő kapocs a termelés és a fogyasztás között biztosítja a termelés folyamatosságát és a szükségletek kielégítését. Másrészt szervezet, mely magában foglalja a tevékenység lebonyolításának tárgyi és személyi feltételeit.
Feladata a lakosság ellátása a szükségletek kielégítését szolgáló eszközzel és szolgáltatásokkal.
Helye és szerepe
- a gazdálkodási folyamat forgalmazási szakaszának lebonyolítója
- a megtermelt termékek minél gyorsabb eljuttatása a felhasználás helyére, és a felhasználó személyéhez
Tagozódása
- termelőeszköz-kereskedelem
- fogyasztókat ellátó kereskedelem
Formái
- nagykereskedelem
- kiskereskedelem
Alkalmazott eladási formák
- nagykereskedelmi értékesítés
- kiskereskedelmi értékesítés
- demigrosz kereskedelem (a nagy- és a kiskereskedelem keveréke)
Az áru útja
- közvetlen: a termelőtől rögtön a fogyasztóhoz jut el az áru
- közvetett
- a termelőtől a nagykereskedelembe kerül az áru, és onnan jut el a fogyasztóhoz
- a termelőtől a kiskereskedelembe kerül az áru, és onnan jut el a fogyasztóhoz
- hagyományos: termelő -- nagykereskedelem -- kiskereskedelem -- fogyasztó